Страховая медицина как форма социальной защиты работающего населения появилась в России еще в начале ХХ века, с принятием в1912г. закона о страховании рабочих промышленных предприятий и их семей. Однако она распространялась только на крупные предприятия. Застрахованным обеспечивались амбулаторное лечение и первая медицинская помощь при острых заболеваниях. Финансирование имело долевой характер: при этом взносы работников в 1,5 раза превышали платежи работодателей.

Сразу же после Октябрьской революции 1917 г. стала осуществляться программа социального страхования, предполагающая передачу больничным кассам амбулаторий, больниц, лечебно-оздоровительных учреждений. Предполагалось, что страховая медицина станет составной частью здравоохранения. Такая модель просуществовала до начала 30-х годов.

К концу 80-х годов ситуация в здравоохранении характеризовалась низкой доступностью и качеством медицинской помощи, плохим состоянием материально-технической базы.

С принятием в 1991 г. Закона РФ «О медицинском страховании граждан в Российской Федерации» начался новый этап в развитии отечественного здравоохранения. Выбор в пользу страховой медицины обусловлен как формированием дополнительного источника финансирования здравоохранения за счет страховых взносов, так и необходимостью решения вопросов повышения качества медицинской помощи за счет привлечения страховых компаний. Основной функцией страховых медицинских компаний является именно защита прав застрахованных. Именно в страховую компанию должен обращаться гражданин, если ему отказали в медицинской помощи, предоставили ее некачественно или потребовали оплатить те услуги, которые должны предоставляться бесплатно.