Оффшор (от английского термина offshore, который переводится как "вне берега" или "вне границ") - это один из самых известных и эффективных методов налогового планирования. Основой этого метода являются законодательства многих стран, частично или полностью освобождающие от налогообложения компании, принадлежащие иностранным лицам. Существует десятки стран, законодательства которых предусматривают налоговые льготы для оффшорных компаний.

Выбор страны регистрации непосредственно связан с планируемыми схемами работы. Принципиально все страны можно разделить на две группы: первая - страны, облагающие оффшорные компании минимальным налогом, вторая - страны, полностью освобождающие оффшорные компании от какого-либо налогообложения. Во вторую группу входят центрально-американские страны, являющиеся крупными оффшорными центрами.

Оффшорная компания может открыть неограниченное число счетов в любых банках мира.

Было бы неправильно считать, что минимизация налогов является единственным преимуществом оффшор-бизнеса. Широко известны трастовые операции с недвижимостью, регистрация судов под флагами оффшорных государств с целью получения различных льгот при работе за границей, каптивное страхование с помощью собственных оффшорных страховых фирм и многие другие способы использования преимуществ оффшора. По некоторым данным более трети мирового денежного оборота так или иначе связано с оффшор-бизнесом.